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Messier 23 a été découvert le 20 Juin 1764 par l’astronome français Charles Messier. Il l’intégra alors dans son catalogue Messier, un catalogue répertoriant les objets diffus du ciel profond visibles dans l’hémisphère Nord. Le but de ce catalogue était de pouvoir identifier ces objets parasites et de les distinguer des comètes dont il faisait la chasse et l’étude, afin d’éviter méprise et confusion comme ce fut le cas auparavant.
M23 est un amas ouvert de type ‘e’, classé I,2,r par Trumpler puis III,1,m par le Sky Catalogue 2000. Plus de 150 étoiles ont été répertoriées dans cet amas, dont la taille équivaut à environ 15 années lumière d’étirement. Compte tenu de sa distance de 2 150 années lumière par rapport à nous, sa dimension apparente est de l’ordre de 27’ (minutes d’arc).
M23 est un amas ancien, dont l’âge est estimé entre 220 et 300 millions d’années selon les sources (Sky Catalogue 2000 ou G.Meynet’s Geneva team).
L’étoile la plus brillante de cet amas a une magnitude de 9.21. Par la suite, on dénombre 12 étoiles de magnitude 10, 17 étoiles de magnitude 11, 24 étoiles de magnitude 12, 20 étoiles de magnitude 13 … Les étoiles les plus chaudes de M23 sont de classe spectrale B9.
M23 est localisée dans la constellation du Sagittaire, à 8° à l’Est de l’amas globulaire M9. On peut le trouver assez aisément, en partent à 2.5° Nord et 3.5° Ouest de Mu Sagittarii.
Ses coordonnées : Ascension Droite : 17h 57m 05s / Déclinaison : 18° 59’ 07’’
De magnitude apparente 6.9, M23 est à la limite de la visibilité à l’œil nu, mais il faut pour cela jouir de conditions exceptionnelles, comme un ciel pur de montagne en altitude, ou la pollution lumineuse est inexistente.
Sinon, il faut au moins une paire de jumelles ou une petite lunette astronomique pour pouvoir observer quelques dizaines d’étoiles de magnitude 10 à 13.
On peut dire que les étoiles de M23 sont assez mal mises en valeur compte tenu de la position de l’amas, c’est-à-dire au niveau du bulbe galactique, une région très riche et dense en étoiles sur lesquelles elles se détachent difficilement.
On distingue d’ailleurs une étoile de magnitude 6.5 n’appartenant pas à M23, mais positionnée entre lui et nous, à environ 18’ du centre de l’amas.
NGC 6494
Sources :
http://messier.obspm.fr/f/m023.html
http://fr.wikipedia.org/wiki/M23
