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Comme M9, M10 fut l’une des rares découvertes attribuées à Charles Messier, le 29 Mai 1764. Comme dans beaucoup de cas, il le définit comme une nébuleuse sans étoiles de forme sphérique.
William Herschel sera celui qui le résoudra en étoiles en 1833. Son fils John l’observera aussi plus tard, le qualifiant de « superbe ». En principe, l’observation de M10 par les astronomes a toujours été accompagné de celle de M12, tant les deux amas sont proches l’un de l’autre.
M10 est un amas globulaire aux modestes dimensions : 83 années-lumière de diamètre.
Cet amas est très pauvre en étoiles variables, ce qui tranche avec la plupart des autres amas globulaires du catalogue Messier, puisqu’il n’en contient que 3.
Les étoiles les plus brillantes ont une magnitude apparente de 13, alors que l’amas dans sa globalité a une magnitude de 6.6. Les étoiles de M10 sont relativement jaunes, ce qui veut dire qu’elles sont déjà à un stade d’évolution avancé.
Au cours des siècles, l’observation par les astronomes a souvent qualifié la région centrale de M10 comme légèrement ovale (Père d’Arrest), elliptique (Antonialdi) ou en forme de poire (Mallas), voire spiralée (Lord Rosse).
M10 est un amas peu dense de classe VIII : L’échelle de ce classement va de I à XII, avec une densité décroissante.
M10 se trouve dans la constellation d’Ophiuchus (le Serpentaire), à proximité de la tête du serpent (Serpens Caput).
Cet amas se trouve à 14 300 années-lumière de nous, mais il s’éloigne de nous à la vitesse (certes faible) de 69 km/sec.
Les coordonnées de M10 : Ascension Droite : 16h57.1m / Déclinaison : -04°06’
Afin de trouver aisément M10 (et M12 par la même occasion) : descendre le long du corps du serpent jusqu’aux étoiles δ (Delta) et ε (Epsilon), les amas se trouvent à 40 minutes d’ascension droite à l’Est d’Epsilon.
M10 est un amas aisément visible dans de petits instruments, sa magnitude étant de 6.6.
La dimension apparente de M10 est de 20’ (Visuellement grand comme la moitié de la pleine Lune), mais elle est déjà de 8’ à 9’ dans de petits instruments.
Cet amas n’est pas très concentré en étoiles, et un grossissement de 110x dans un télescope de 150mm permet déjà de résoudre entre 200 et 300 étoiles. Evidemment, plus le diamètre de l’instrument sera grand et plus l’amas sera grand et résolu.
NGC 6254
