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Charles Messier découvrit M12 le 30 Mai 1764, en même temps que son compagnon M10. Il décrivit cet amas comme étant une nébuleuse ronde de 4’ de diamètre dépourvue d’étoiles. Il faut dire qu’à cet époque les instruments astronomiques avaient un pouvoir séparateur très limité … Messier observera M10 et M12 par deux fois, en 1781 et 1790 ; les deux amas ont toujours été étudiés ensemble compte tenu de leur proximité.
C’est, comme souvent, William Herschel qui fut le premier astronome à résoudre cet amas en étoiles (1783).
Les astronomes qui observèrent et étudièrent ces amas leur trouvèrent tous une forme allongées, ou elliptique. Ainsi, Antonialdi dit de M12, le 6 Juillet 1896 : « Nuit obscure et clame, grossissement 96x, la forme de cet amas n’est pas circulaire mais sensiblement étalée d’Est en Ouest. ».
M12 ressemble à son voisin M10. Cet amas globulaire est tout de même légèrement plus grand et plus faible. En effet il est moins concentré que M10, d’ailleurs M12 est classé IX alors que M10 est classé VII sur l’échelle de densité d’étoiles (qui va de I à XII, dans le sens de la décroissance). On a même cru un temps de M12 qu’il faisait partie d’un genre nouveau d’amas, quelque part entre l’amas globulaire et l’amas ouvert, un peu comme M11.
La diamètre apparent de M12 est d’environ 16’ (minutes d’arc), ce qui correspondrait à un diamètre linéaire de 75 années-lumière, compte tenu de sa distance de 16 000 années-lumière.
M12 est classé comme F7 pour son type spectral, ses étoiles les plus brillantes ont une magnitude de 12 et les 25 étoiles les plus brillantes ont une magnitude moyenne de 13.97.
On dénombre 13 étoiles variable dans cet amas globulaire.
M12 se situe dans la constellation Ophiuchus, à quelques 16 000 années-lumière de nous.
roche de M10, on peut le trouver à 2° au Nord et 2° à l’Ouest de ce dernier.
Pour le trouver on peut également partir de l’étoile Delta Ophiuchi, à 2° au Nord et 8.5° à l’Est.
Les coordonnées de M12 : Ascension Droite : 16h47.2m / Déclinaison : -01°57’
De magnitude 6.7, M12 est un amas assez facile à observer, dans de petits instruments. Une paire de Jumelles 10*50 (voire 7*50 en cas de très bon ciel) peut suffire pour débusquer les formes rondes et laiteuses des deux amas.
Une petite lunette de 60mm de diamètre permet déjà de distinguer les étoiles à la périphérie de l’amas, entourant un disque non résolu de lumière diffuse. Un petit télescope de 114mm ou même une lunette de 100mm résoudra déjà une centaine d’étoiles ! M12 et M10 sont des proies faciles …
Et un diamètre de 150 permettra de résoudre déjà plusieurs centaines d’étoiles ! Et plus vous grimperez en diamètre, et plus l’amas sera résolu dans sa globalité, et vous augmenterez en même temps son diamètre apparent.
NGC 6218
