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Egalement appelé « amas du Cygne noir », en contradiction avec son voisin M17 surnommé « nébuleuse du Cygne », Messier 18 a été découvert par Charles Messier lui-même en 1764, qui l’intégra la même année dans son catalogue des objets diffus du ciel profond, le 3 Juin 1764.
M18 est un jeune amas ouvert de type ‘d’ d’une petite vingtaine d’étoiles seulement.
Cet objet n’est âgé que de 32 millions d’années et ces étoiles sont de type spectral B3.
Compte tenu de sa distance (encore assez floue : ~ 4 900 années lumière), on évalue sa taille à environ 17 années lumière d’étirement.
M18 est donc un amas miniature, pauvre en étoiles, les étoiles étant dispersées de façon éparse. On classe donc cet amas dans le type Trumpler II,3,p,n.
M18 est localisé dans la constellation du Sagittaire, tout près de la nébuleuse Omega, cataloguée M17. On peut le repérer à 3.4° au Sud-ouest de l’étoile gamma Scuti.
Ses coordonnées : Ascension Droite : 18h 19m 59s / Déclinaison : - 17° 06’ 7’’
Il est également proche d’un autre amas ouvert du catalogue Messier, M24.
M18 étant un amas assez étendu (9 minutes d’arc apparentes), malgré le faible nombre d’étoiles, c’est avec un faible grossissement qu’on l’admire le mieux, en globalité.
M18 est assez brillant, de magnitude 7.5, il est donc déjà très appréciable dans une petite lunette ou un petit télescope d’entrée de gamme. Avec un tel matériel, on peut déjà admirer une douzaine d’étoiles brillantes.
Cet amas ouvert possède des étoiles bleues, jaunes et même rouges, les plus brillantes étoiles étant de magnitude 9.
NGC 6613
Sources :
http://messier.obspm.fr/f/m018.html
http://fr.wikipedia.org/wiki/M18_(amas_ouvert)
