Qu’est-ce que la Lunaison ?

La lunaison, c’est le nom qu’on donne au cycle que forment conjointement le Soleil et la Lune, 12 à 13 fois dans une année.
En quoi consiste ce cycle ?
La Lune tourne autour de la Terre, et le couple Terre-Lune tourne autour du Soleil … Les positions des trois astres sont donc souvent différentes, mais se retrouvent cycliquement dans les mêmes configurations. La seule source lumineuse du système solaire, c’est notre étoile. La Lune a beau être très lumineuse, elle se contente de réfléchir tel un miroir la lumière solaire, car elle n’a pas de lumière propre.
En fonction de l’angle que forment la Lune dans le triangle Terre – Lune – Soleil, la surface éclairée de celle-ci varie, la Lune change d’aspect.

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Le début et la fin d’un cycle sont déterminés par la « nouvelle Lune », c’est-à-dire le moment où la Lune n’est absolument pas éclairée par le Soleil, et est donc invisible à nos yeux. Toute la durée du cycle nouveau voit alors se succéder les différentes phases de la Lunaison :

Premier croissant : Agé de 12 à 20 heures seulement, c’est la plus fine partie observable du limbe lunaire éclairé, visible uniquement dans des conditions optimales. Entre ce premier croissant et le premier quartier, on observera la « lumière cendrée », qui correspond à la faible et douce lumière réfléchie par la partie non éclairée de la Lune. Cette faible lumière ne provient pas directement du Soleil, mais de la surface de la Terre.
Premier quartier (quadrature) : Au 7ème jour, la partie ouest de la Lune est éclairée, correspond à la moitié du disque lunaire. La Lune est visible en première partie de nuit.
Pleine Lune (opposition) : Au 15ème jour, la totalité du disque lunaire est illuminé. A partie de cet instant, on dit que la Lune décroit.
Dernier quartier (quadrature) : Au 23ème jour, c’est désormais la partie Est de la Lune qui est éclairée, correspondant à la moitié du disque lunaire. La Lune est visible en deuxième partie de nuit.
Nouvelle Lune (conjonction) : La fin du cycle, qui aura duré 29 jours 12 heures 44 minutes et 3 secondes.

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