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M7 est un amas ouvert connu depuis très longtemps, puisque c’est Ptolémée qui l’observa en 130 après Jésus Christ. Celui-ci le décrivit comme étant « la nébuleuse suivant le dard du Scorpion ». Le description qu’il en fit peut éventuellement inclure son voisin M6, mais nous n’en avons pas la certitude. Quoiqu’il en soit, cet amas est aujourd’hui également appelé « amas de Ptolémée ».
M7 a été observé, étudié et catalogué à de nombreuses reprises. Tout d’abord en 1654 par l’astronome italien Giovanni Battista Hodierna qui dénombra une trentaine d’étoiles, puis en 1678 par Edmond Halley qui l’inscrit au n°29 de son catalogue des étoiles australes, ensuite par l’abbé Lacaille qui l’ajouta dans son catalogue des objets du ciel austral sous la référence Lac II.14, et enfin par Charles Messier qui l’ajouta à son catalogue des objets diffus le 23 Mai 1764.
M7 est donc un amas ouvert, comme son comparse M6, contenant environ autant d’étoiles, puisque celles-ci sont au nombre de 130, dont 80 toutes plus brillantes que la magnitude 10. L’étoile la plus brillante de l’amas est une géante jaune de type spectral G8 (magn.5.6).
Cet amas est proche de nous, entre 800 et 1 000 années-lumière. Son champ visuel de 1°3’ signifierait que sa taille se situe entre 18 et 25 années-lumière de diamètre. De plus, M7 se rapproche de nous à raison de 14 km/sec.
L’âge de cet objet a été estimé à quelques 220 millions d’années.
M7 est situé dans la constellation du Scorpion, non loin de M6, plus précisément juste au-dessus de ce qu’on appelle la « queue du scorpion ».
Ses coordonnées : Ascension Droite : 17h53.9m / Déclinaison : -34°49’
M7 est un amas brillant et proche, sa magnitude est de 3.3. Il est visible à l’œil nu uniquement sous de bonnes conditions, mais il est facilement visible dans une paire de jumelles.
L’observation au télescope donne une vision très intéressante de l’amas, dévoilant ainsi une grande quantité d’étoiles, surtout à faible grossissement.
NGC 6475
